Os participantes no programa internacional da ISS estimam que, ao longo de mais de 20 anos de funcionamento, a vida operacional da estação está a esgotar-se gradualmente e que, em 2030, é provável que termine e seja desorbitada.
É natural que se coloque a questão: o que é que a vai substituir? A Rússia já anunciou o início da construção da sua própria estação espacial. A direção da NASA tomou uma decisão semelhante, anunciando um convite à apresentação de candidaturas para participação neste projeto. O vencedor receberá um subsídio de 500 milhões de dólares da agência espacial.
Quatro empreiteiros responderam à proposta – Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks e Axiom Space. No entanto, a Northrop Grumman retirou rapidamente a sua candidatura e a direção da Blue Origin ainda não tomou uma decisão final sobre a sua participação.
